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1968, palais du Potala au Tibet. Lancienne demeure du dalai-lama est occupe par une petite troupe de tres jeunes gardes rouges fanatiss, tudiants a lcole des beaux-arts, mens par un garon particulierement cruel, le Loup. Dans les anciennes curies du palais, Bstan Pa, ancien peintre du dalai-lama, est retenu prisonnier.
Le Loup veut lui faire avouer sous la torture ses crimes contre-rvolutionnaires. Alors que les jeunes gardes rouges profanent les plus hautes ouvres dart bouddhique, le vieux peintre se remmore une existence ddie a la peinture sacre. Il se souvient de son apprentissage aupres de son matre, des chelons gravis grce a son talent exceptionnel jusqua approcher les plus hautes autorits religieuses et participer a la recherche du nouveau tulkou, lenfant appel a succder au dfunt dalai-lama. Que peut la violence des hommes contre la beaut?
Dai Sijie nous fait pntrer dans un univers dharmonie et de mditation, nourri par lvocation dune tradition sculaire tres raffine que lcrivain connat a la perfection. Empreint dune sensualit tonnante dans la description de lart tibtain, ce nouveau roman de lauteur de Balzac et la Petite Tailleuse chinoise procure un sentiment de dpaysement absolu dans lespace et dans le temps.
